Karate

Las raíces del kárate están en Okinawa, donde las formas locales de autodefensa se cruzaron desde el siglo XIV con el quanfa traído por los contactos comerciales con el sur de China. Las tradiciones Shuri-te, Naha-te y Tomari-te, con el nombre de las ciudades fortificadas, confluyeron en el kárate moderno a través de maestros como Itosu Ankō, Higaonna Kanryō y Matsumura Sōkon. En los años veinte del siglo XX Gichin Funakoshi introdujo el kárate en el Japón continental, impulsando su difusión internacional. En 1936 los principales maestros de Okinawa adoptaron oficialmente el ideograma 空手 («mano vacía») en lugar del anterior 唐手 («mano china»).

El kárate combina técnicas de percusión (puños, bloqueos, patadas) con desplazamientos, posiciones codificadas y respiración coordinada. El entrenamiento alterna kihon (fundamentales), kata (formas contra oponentes imaginarios) y kumite (combate, a contacto controlado o, en algunas escuelas, a contacto pleno). El kárate deportivo WKF, formato olímpico, prevé combates a contacto controlado con puntuación y pruebas de kata individuales y por equipos.

La World Karate Federation (WKF) reconoce cuatro estilos tradicionales, en torno a los que se organiza la mayor parte de la práctica mundial:

• Shotokan: fundado por Gichin Funakoshi, caracterizado por posiciones largas y técnicas lineales.
• Shito-ryu: fundado por Kenwa Mabuni, síntesis de las escuelas Shuri-te y Naha-te, amplio repertorio de kata.
• Goju-ryu: fundado por Chōjun Miyagi, alterna técnicas duras (gō) y suaves (jū), respiración codificada.
• Wado-ryu: fundado por Hironori Ōtsuka, integra principios de jujutsu, énfasis en la evasión y la absorción.

Existen además numerosos estilos fuera del circuito WKF (Kyokushin, Uechi-ryu, Shorin-ryu, etc.), cada uno con su tradición y escuelas de referencia.

Sistema japonés kyu/dan. Los grados kyu (en general de 9.º o 6.º a 1.º según la escuela) corresponden a los cinturones de colores; los grados dan parten del shodan (1.er dan, cinturón negro) y llegan al 10.º dan en las líneas históricas. Los exámenes dan están separados de los de kata y kumite, y suelen exigir días de seminarios cualificados dentro de la escuela de referencia.

• Estilo: programas, kata y vocabulario técnico varían sensiblemente entre Shotokan, Shito-ryu, Goju-ryu, Wado-ryu y los estilos no WKF.
• Foco técnico: seminarios de kihon, kata de cara a exámenes, kumite agonístico, contacto pleno (para los estilos que lo practican).
• Nivel requerido: abierto a todos o reservado a dan; algunas convocatorias separan a juveniles y séniors.
• Validez para los grados: las escuelas tradicionales suelen exigir días de seminario cualificados para acceder a los exámenes dan.
• Maestro: la firma del docente cuenta más que la sede; los seminarios con los técnicos de referencia del estilo se llenan más rápido.

¿Qué diferencia hay entre los estilos de kárate?

Cambian posiciones, distancias, vocabulario técnico y catálogo de kata. Shotokan favorece posiciones largas y técnicas lineales, Shito-ryu cuenta con el mayor catálogo de kata, Goju-ryu integra respiración y técnicas suaves, Wado-ryu enfatiza la evasión y los principios del jujutsu. Estilos fuera del WKF como Kyokushin destacan por el combate a contacto pleno.

¿Qué estilo elegir?

Para quien empieza, la elección depende más de la calidad del profesor cercano y del enfoque de la práctica (competitivo, tradicional, contacto pleno) que del estilo en abstracto. Conviene visitar el dōjō más cercano y probar algunas clases antes de comprometerse.

¿El kárate es deporte olímpico?

El kárate fue disciplina olímpica solo en Tokio 2020, de manera excepcional; no figura en el programa de París 2024 ni de Los Ángeles 2028. Sigue siendo uno de los deportes de combate más practicados en el mundo por número de practicantes.

¿Hace falta equipamiento especial?

Para la práctica básica hace falta el karategi (kimono blanco). En los seminarios de kumite con contacto se requieren las protecciones previstas por el reglamento del estilo (protector bucal, peto, espinilleras, guantes, coquilla).

¿A qué edad se puede empezar?

Las clases de pre-kárate empiezan en general a los 4–5 años con motricidad, esquemas básicos y normas del dōjō. El kárate técnico arranca hacia los 7 años. No hay edad máxima para empezar de adulto.