Karate

Les racines du karaté sont à Okinawa, où les formes locales d'autodéfense se sont croisées dès le XIVe siècle avec le quanfarapporté par les contacts commerciaux avec la Chine du Sud. Les traditions Shuri-te, Naha-te et Tomari-te, du nom des cités fortifiées, ont alimenté le karaté moderne via des maîtres tels qu'Itosu Ankō, Higaonna Kanryō et Matsumura Sōkon. Dans les années 1920, Gichin Funakoshi a introduit le karaté dans le Japon continental, ouvrant sa diffusion internationale. En 1936, les principaux maîtres d'Okinawa ont officiellement retenu l'idéogramme 空手 (« main vide ») à la place du précédent 唐手 (« main chinoise »).

Le karaté combine techniques de percussion (coups de poing, parades, coups de pied) avec des déplacements, des positions codifiées et une respiration coordonnée. L'entraînement alterne kihon (fondamentaux), kata (formes contre adversaires imaginaires) et kumite (combat, au contact contrôlé ou, dans certaines écoles, au contact plein). Le karaté sportif WKF, format olympique, propose des combats au contact contrôlé jugés au point et des épreuves de kata individuelles et par équipes.

La World Karate Federation (WKF) reconnaît quatre styles traditionnels, autour desquels s'organise la majeure partie de la pratique mondiale :

• Shotokan : fondé par Gichin Funakoshi, positions longues et techniques linéaires.
• Shito-ryu : fondé par Kenwa Mabuni, synthèse des écoles Shuri-te et Naha-te, large répertoire de kata.
• Goju-ryu : fondé par Chōjun Miyagi, alterne techniques dures (gō) et souples (jū), respiration codifiée.
• Wado-ryu: fondé par Hironori Ōtsuka, intègre des principes de jujutsu, accent sur l'esquive et l'absorption.

De nombreux styles évoluent en dehors du circuit WKF (Kyokushin, Uechi-ryu, Shorin-ryu, etc.), chacun avec sa tradition et ses écoles de référence.

Système japonais kyu/dan. Les grades kyu(en général de 9e ou 6e à 1er selon l'école) correspondent aux ceintures colorées ; les grades dan partent du shodan(1er dan, ceinture noire) et vont jusqu'au 10e dan dans les lignes historiques. Les examens dan sont distincts des examens de kata et de kumite, et exigent en général des jours de stage qualifiés au sein de l'école de référence.

• Style : programmes, kata et vocabulaire technique diffèrent sensiblement entre Shotokan, Shito-ryu, Goju-ryu, Wado-ryu et les styles hors WKF.
• Focus technique : kihon, séminaires de kata en vue des examens, kumite agonistique, full contact (pour les styles qui le pratiquent).
• Niveau requis : ouvert à tous ou réservé aux dan ; certains rassemblements séparent juniors et seniors.
• Validité pour les grades : les écoles traditionnelles demandent souvent des jours de stage qualifiés pour accéder aux examens dan.
• Enseignant : la signature du professeur compte plus que la salle ; les stages avec les maîtres de référence du style se remplissent les premiers.

Quelle est la différence entre les styles de karaté ?

Positions, distances, vocabulaire technique et répertoire de kata changent. Shotokan privilégie les positions longues et les techniques linéaires, Shito-ryu a le plus grand catalogue de kata, Goju-ryu intègre respiration et techniques souples, Wado-ryu met l'accent sur l'esquive et les principes du jujutsu. Les styles hors WKF comme Kyokushin se distinguent par le combat au contact plein.

Quel style choisir ?

Pour un débutant, le choix dépend davantage de la qualité du professeur local et du type de pratique (compétition, traditionnel, full contact) que du style en lui-même. Il vaut la peine de visiter le dōjō le plus proche et de faire quelques cours d'essai avant de s'engager.

Le karaté est-il un sport olympique ?

Le karaté n'a été discipline olympique qu'à Tokyo 2020, à titre exceptionnel ; il ne figure pas au programme de Paris 2024 ni de Los Angeles 2028. Il reste l'un des sports de combat les plus pratiqués au monde en nombre de licenciés.

Faut-il un équipement particulier ?

Pour la pratique de base il faut un karategi (kimono blanc). Pour les stages de kumite au contact, les protections prévues par le règlement de style sont requises (protège-dents, plastron, protège-tibias, mitaines, coquille).

À partir de quel âge peut-on commencer ?

Les cours de pré-karaté commencent en général à 4–5 ans avec de la motricité, des schémas de base et les règles du dōjō. Le karaté technique commence vers 7 ans. Il n'y a pas d'âge maximum pour débuter à l'âge adulte.