Karate

Le radici del karate sono a Okinawa, dove le forme di autodifesa locali si sono incrociate dal XIV secolo con il quanfa portato dai contatti con la Cina meridionale. Le tradizioni di Shuri-te, Naha-te e Tomari-te, dai nomi delle città-fortezza, sono confluite nel karate moderno grazie a maestri come Itosu Ankō, Higaonna Kanryō e Matsumura Sōkon. Negli anni Venti del Novecento Gichin Funakoshi introdusse il karate nel Giappone continentale, dando il via alla diffusione internazionale. Nel 1936 i principali maestri di Okinawa concordarono ufficialmente l'ideogramma 空手 ("mano vuota") al posto del precedente 唐手 ("mano cinese").

Il karate combina tecniche di percussione (pugni, parate, calci) con spostamenti, posizioni codificate e respirazione coordinata. L'allenamento alterna kihon (fondamentali), kata (forme contro avversari immaginari) e kumite(combattimento, a contatto controllato o, in alcune scuole, a contatto pieno). L'agonismo WKF, di matrice olimpica, prevede combattimenti a contatto controllato con punteggio e gare di kata individuali e a squadre.

La World Karate Federation (WKF) riconosce quattro stili tradizionali, attorno a cui si organizza la gran parte della pratica mondiale:

• Shotokan: fondato da Gichin Funakoshi, caratterizzato da posizioni lunghe e tecniche lineari.
• Shito-ryu: fondato da Kenwa Mabuni, sintesi delle scuole Shuri-te e Naha-te, repertorio ampio di kata.
• Goju-ryu: fondato da Chōjun Miyagi, alterna tecniche dure (gō) e morbide (jū), respirazione codificata.
• Wado-ryu: fondato da Hironori Ōtsuka, integra principi di jujutsu, enfasi sull'evasione e sull'assorbimento.

Esistono inoltre numerosi stili al di fuori del circuito WKF (Kyokushin, Uechi-ryu, Shorin-ryu, ecc.), con tradizioni e scuole proprie.

Sistema giapponese kyu/dan. I gradi kyu (in genere da 9° o 6° a 1° a seconda della scuola) corrispondono alle cinture colorate; i gradi dan partono dallo shodan (1° dan, cintura nera) e arrivano al 10° dan nelle linee storiche. Gli esami dan sono separati da quelli di kata e kumite, e tipicamente richiedono giorni di stage qualificati nella scuola di riferimento.

• Stile: programmi, kata e vocabolario variano sensibilmente fra Shotokan, Shito-ryu, Goju-ryu, Wado-ryu e gli stili non WKF.
• Focus tecnico: stage di kihon, seminari di kata in vista degli esami, stage di kumite agonistico, full contact (per gli stili che lo prevedono).
• Livello richiesto: aperto a tutti i gradi o riservato ai dan; esistono raduni separati per agonisti juniores e seniores.
• Validità per gradi ed esami: le scuole tradizionali richiedono spesso giorni di stage qualificati per accedere agli esami dan.
• Maestro: la firma del docente conta più della sede; gli stage con i tecnici di riferimento dello stile sono i più rapidi a riempirsi.

Qual è la differenza fra i vari stili di karate?

Cambiano posizioni, distanze, vocabolario tecnico e repertorio dei kata. In generale Shotokan privilegia posizioni lunghe e tecniche lineari, Shito-ryu ha il numero più alto di kata, Goju-ryu integra respirazione e tecniche morbide, Wado-ryu enfatizza l'evasione e principi di jujutsu. Stili non WKF come Kyokushin si distinguono per il combattimento a contatto pieno.

Quale stile scegliere?

Per chi inizia, la scelta dipende più dalla qualità del maestro vicino e dal taglio della pratica (agonistico, tradizionale, full contact) che dallo stile in sé. Vale la pena visitare il dōjō più vicino e provare un periodo di prova prima di legarsi a uno stile.

Il karate è uno sport olimpico?

Il karate è stato disciplina olimpica solo a Tokyo 2020, in via straordinaria; non è incluso nel programma di Parigi 2024 né di Los Angeles 2028. Resta uno degli sport da combattimento più diffusi al mondo per numero di praticanti.

Servono attrezzature particolari?

Per la pratica base serve il karategi (kimono bianco). Per gli stage di kumite a contatto sono richiesti i protettori previsti dal regolamento di stile (paradenti, paraseno, paratibie, guantini, conchiglia).

Da che età si può iniziare?

I corsi pre-karate iniziano in genere dai 4–5 anni con attività motoria, schemi di base e regole di rispetto del dōjō. Il karate tecnico parte intorno ai 7 anni. Non c'è un'età massima per iniziare da adulti.